La start-up panafricaine Koolboks conçoit et distribue des réfrigérateurs et congélateurs alimentés à l’énergie solaire pour les communautés hors réseau et en réseau faible à travers l’Afrique, et a déployé plus de 10 000 unités au Nigeria, au Kenya et en Ouganda depuis 2021.

Fondée en 2018 par Ayoola Dominic et Deborah Gael, Koolboks a initialement développé une glacière portable alimentée à l’énergie solaire avec un système audio intégré pour le marché loisir européen. Cependant, s’appuyant sur l’éducation de Dominic au Nigeria et son exposition directe à la pauvreté énergétique, les fondateurs ont identifié un besoin plus urgent.

Des millions de personnes à travers l’Afrique manquaient d’une réfrigération fiable, ce qui entraînait la détérioration alimentaire, le gaspillage médical et la perte de revenus. Koolboks s’est ensuite orienté vers les réfrigérateurs et congélateurs solaires destinés aux communautés hors réseau.

« Nos unités fonctionnent entièrement à l’énergie solaire grâce à des batteries lithium-ion intégrées, offrant une réfrigération fiable 24h/24 et 7j/7, même la nuit ou lors de périodes de faible ensoleillement. Les batteries servent également de centres d’énergie, permettant aux utilisateurs de recharger des téléphones ou d’alimenter un éclairage LED », a déclaré Dominic à Disrupt Africa. « Un contrôle précis de la température rendu possible par les batteries au lithium est essentiel pour préserver les vaccins, le poisson, la volaille et d’autres denrées périssables. »

Koolboks sert principalement les petites entreprises et établissements de santé qui manquent d’électricité fiable – les aidant à réduire la détérioration, à diminuer les coûts énergétiques et à augmenter leurs revenus.

« Pour répondre à l’accessibilité, nous proposons un financement PAYG. Les clients effectuent un petit paiement initial et remboursent chaque semaine ou chaque mois via de l’argent mobile. Chaque unité est compatible IoT et peut être gérée à distance, permettant aux clients d’accéder à la réfrigération sans garantie ni historique de crédit officiel. Après 12 à 24 mois, les clients deviennent propriétaires de l’unité en tout cas », a déclaré Dominic.

Depuis 2021, Koolboks a déployé plus de 10 000 unités à travers le Nigeria, le Kenya et l’Ouganda. Le Nigeria reste le plus grand marché, en particulier parmi les vendeurs de surgelés et les petites entreprises sans électricité fiable.

« Nous prévoyons de nous étendre au Mozambique et au Ghana dans les 12 à 18 prochains mois », a déclaré Dominic.

La startup dispose de trois principales sources de revenus : la vente de matériel, les intérêts sur le financement PAYG, et sa plateforme Koolbuy.

« Nous avons récemment lancé une plateforme BNPL où nous finançons les appareils d’autres marques – Samsung, Panasonic, etc. – en utilisant notre infrastructure de paiement. Nous touchons des commissions sur ces ventes tierces. Nous gérons aussi Scrap4New, où les clients échangent de vieux frigos contre des réductions. Nous les rénovons ou les recyclons, créant ainsi une source de revenus secondaire », a déclaré Dominic.

Koolboks est financé par un mélange de capitaux propres, de dettes et de subventions. En septembre dernier, elle a clôturé un tour de série A de 11 millions de dollars US, portant le financement total à environ 15,4 millions de dollars américains.